Theo Nghị định, sở là cơ quan chuyên môn thuộc Ủy ban nhân dân cấp tỉnh. Sở có tư cách pháp nhân, có con dấu và tài khoản riêng theo quy định của pháp luật; thực hiện chức năng tham mưu, giúp Ủy ban nhân dân cấp tỉnh quản lý nhà nước về ngành, lĩnh vực ở địa phương theo quy định của pháp luật. 

Sở có nhiệm vụ trình dự thảo văn bản cho Chủ tịch UBND tỉnh; tổ chức thi hành pháp luật, kế hoạch, quy hoạch; thực hiện công tác đăng ký, cấp phép, quản lý tổ chức, doanh nghiệp, hội nhóm trong ngành, lĩnh vực được giao… 

Cơ cấu tổ chức của sở gồm: Phòng chuyên môn, nghiệp vụ; Văn phòng (nếu có); Chi cục và tổ chức tương đương (nếu có); Đơn vị sự nghiệp công lập (nếu có). 

Các sở được tổ chức thống nhất ở các địa phương gồm: 1- Sở Nội vụ; 2- Sở Tư pháp; 3- Sở Tài chính; 4- Sở Công Thương; 5- Sở Nông nghiệp và Môi trường; 6- Sở Xây dựng; 7- Sở Khoa học và Công nghệ; 8- Sở Văn hóa, Thể thao và Du lịch; 9- Sở Giáo dục và Đào tạo; 10- Sở Y tế; 11- Thanh tra tỉnh; 12- Văn phòng Ủy ban nhân dân. 

Các tỉnh, thành phố được tổ chức không quá 14 sở, riêng Thành phố Hà Nội và Thành phố Hồ Chí Minh có không quá 15 sở. 

Trung tâm Phục vụ hành chính công một cấp trực thuộc Ủy ban nhân dân cấp tỉnh thực hiện theo quy định của Chính phủ.